Cold cold Harbin: 10 thing you must know about it - Fria, fria Harbin: 10 hechos que debes saber sobre ella

Harbin(mandarin: 哈尔滨 pinyin: Hāěrbīn) it's cold, freaking cold. But that, my smart friends and readers, that you already know, right?. In that case, I should be talking to you about what you do not know about this icy city.

Mmm, well something tell me, you already know Harbin is so famous because it's Ice and Snow Festival, and yes because of it's beer. Ok, I need to try to tell you something more exciting than this article in Wikipedia about Harbin. Mmmm, did I mentioned is freaking icy unbearable human cold? Yes? Oh my!! Ok, I have a better idea, let me tell you 10 things you should know about this almost Siberian city (and no one else has told you, yet...hope so).

1. Is truly very cold, weather temperatures in winter is -20C average. We did have some warmer days, but even in those days we were cold (because of the cold wind). Bring loads of leg warmers, mittens, and those chemical packages to keep you warm.

2. Harbin food is very disappointing, to be honest. Either local specialties like smoked dog meat (no, we did not try it!) or "Western and Russian" style food, all is crappy. But there's always street food (think kebabs). If you have a strong stomach, go ahead.
3. Fast food is the safer route. Yes, with pain in my heart, I must admit (publicly) this: we ate at McDonald's and Pizza Hut, and it tasted like heaven compared to the ugly Russian experience we had at Portman's (do not go there, please, listen to me!!!....very expensive and really bad food).
4. There's a "Zoo" showing some Siberian tigers where you can feed this lovely creatures. I think you can skip this if you're animal sensitive or belong to PETA, otherwise, you will be very angry.

5. Local people is very friendly and talkative. This really surprised me, since I read a lot of articles saying totally the opposite,but is so not true. Harbin people is very friendly, in fact, I encorauge you to start conversation with locals since they really enjoy to practice their english as listen to you speak your toneless mandarin!!

6. Snow and Ice festival do they worth the trip? Yes, they do. I strongly recommend you to do Snow Festival before sunset and Ice Festival a little bit later, at sunset time, exactly when is getting darker but you still have some daylight so you can shoot the amazing Ice Buildings in transition lights. One tip: bring your own thermos to these Parks with hot coffee, tea or chocolate and bring some fingerless gloves for your photo sessions.

7. Talking about hot beverages like coffee, tea or hot chocolate, that's something you cannot find very easily here, as you might assume. What makes me think why Starbucks haven't open a branch in Harbin? (It will be such a success!). I just saw one small cafe selling Illy Coffee. If you're a crazy caffeine lover bring your own coffee. You can find hot cocoa or chocolate at Pizza Hut...speachless.

8. The city itself is not a true beauty, but it has it's own (very hidden) charm. This is my first time in Harbin, but definitely will not consider go there in summer. We stayed for 3 days only and I think is good enough to see the most and best of this city.

9. Do as locals and get crazed by Russian paraphernalia. From matrushkas to vodka, you can find everything. We buyed some Russian brands chocolate bars, which of course, we devoured on the moment (youknow just to get warmer....haha) .Caviar what you're looking for? You can find it on the same Russian products stores I told you before or you can head to the small market located in the basement of a building in front of Saint Sofia Church. Here you can find live sturgeon or frogs if that suits your palate.

10. Enjoy the cold!. Embrace it!. Be the cold!. Cold temperatures and weather does wonder for your health, skin and heart. It's mandatory to repeat this matram every time you head your cold self to the streets. but what the hell, Harbin worth it!!.




Versión Español

Harbin(mandarín: 哈尔滨 pinyin: Hāěrbīn) es fría, terriblemente fría. Pero eso, mis queridos e inteligentes lectores, eso ya lo saben, verdad?. En ese caso, debería hablarles sobre algo que no sepan de esta gélida ciudad.

Mmm, algo me dice que ya saben (también) que Harbin es muy famosa por los Festivales de Hielo y Nieve, y si también por su cervezas. Ok, necesito intentar decirles algo que sea mas interesante que este articulo en Wikipedia sobre Harbin. Humm, ya les dije que Harbin es inhumanamente e insoportablemente fría? Si? Oh Dios!! Ok, tengo una mejor idea, déjenme decirles 10 cosas que deben saber sobre esta ciudad casi Siberiana (y que nadie mas les ha dicho).

1. Es realmente muy frio, la temperatura promedio en invierno es -20C. Aunque tuvimos unos días mas cálidos, incluso en estos días se siente frío (por el viento helado). Así que trae varios calentadores, guantes y paquetes químicos para calentar el cuerpo.

2. La comida de Harbin es bastante decepcionante para ser honestos. Ya sean las especialidades locales como la carne de perro ahumada (no, por supuesto que no la probamos) o la comida estilo "Occidental o Rusa", en general es bastante mala. Claro siempre esta la opción de la comida callejera (piensen kebabs, noodles y salchichas) si tienes estomago de acero, adelante.

3. La comida rápida, fast food, es la ruta mas segura. Si, con pena en el alma, debo admitir (públicamente!!) esto: comimos en McDonald's y Pizza Hut, y nos supo a gloria comparado con la terrible experiencia "rusa" que tuvimos en Portman's (por favor, no vayan a este lugar, haganme caso!!!...muy caro y realmente mala comida).

4. Hay un Zoológico con tigres siberianos donde pueden alimentar a estas lindas criaturas. Pueden omitir esta opción, especialmente si son sensibles al trato de animales o pertenecen a PETA, así evitan el enojo.

5. La gente local es muy amigable y parlanchina. Esto me sorprendió, ya que leí muchos artículos en donde decían exactamente lo contrario, pero para nada es cierto. La gente de Harbin es muy amable, de hecho los invito a que provoquen la conversacion con los locales. Les encanta practicar su ingles así como pacientemente escucharte hablar en tu mandarín atonal!.

6. Los Festivales de hielo y nieve valen el viaje? Si, claro. Recomiendo hacer el Festival de Nieve antes del atardecer y el Festival de Hielo un poco mas tarde, entre el atardecer y el anochecer, exactamente cuando se esta oscureciendo pero todavía hay luz de día, así podrán hacer fotos increíbles de los edificios de hielo con luz de transición. Un tip: lleva tu propio termo a estos parques con café, te o chocolate caliente y trae unos guantes (extra) sin dedos para tu sesión de fotos.

7. Hablando de bebidas calientes como el café, te o chocolate, son cosas que no tan facilmente se pueden encontrar allá, contrario a lo que pudieran pensar. Lo que me hace pensar porque Starbucks no abre una sucursal por estos lares? (Seria un gran éxito). Solamente vi un pequeño cafecito vendiendo Illy Café. Así que si eres un cafeinomano no olvides traer tu propio café. Se puede encontrar chocolate caliente en Pizza Hut...sin palabras..

8. La ciudad en si no es una gran belleza, aunque tiene cierto encanto (algo escondido). Esta fue mi primera vez en Harbin, pero definitivamente no consideraría ir allá en verano. Nos quedamos por 3 días en Harbin y considero es el tiempo suficiente para ver y conocer lo mejor de la ciudad.

9. Haz como los locales y enloquece por la parafernalia rusa que se puede encontrar en la ciudad. Desde matrushkas a vodka puedes encontrar de todo. Nosotros compramos varias barras de chocolate ruso, el cual por supuesto, devoramos al momento (con el pretexto del frío!!...jeje).
Es Caviar lo que están buscando? Lo encontraras en estas mismas tiendas, pero por un precio mas económico lo puedes encontrar en el pequeño mercadito escondido en el basement del edificio enfrente de la Iglesia de Santa Sofia (perdón,soy malisima para dar indicaciones..). Una simpática visita donde podrás comprar frutas y semillas (por aquello del snack) hasta esturión y ranas (vivos) si es lo que busca tu exigente paladar.

10. Disfruta el frío! Envuelvete en el! Se el frío!. El frío hace maravillas para la salud, la piel, el corazon y ademas endurece los musculos. Es necesario repetir este mantra cada vez que sales a la calle, pero what the hell, Harbin lo vale!