A secret garden and a salade de tomates - El jardin secreto y una ensalada de tomates

Jacaranda trees, sweet fragrant jasmine blossoms, misterious huele de noche. Limón, (lime trees), wild orchids and at the back bottom the Popocatépetl volcano watching us.

Those are the colors I grew up at my parent's garden.

Truly Under the Volcano.

Being raised in Cuernavaca, la Ciudad de la Eterna Primavera ("the city of eternal spring"), I have enjoyed the beauty of nature at its full splendor year round.

Yes, in Mexico (at least most of the territory) we don't really know what winter is or represents. (Now you can understand how frozen and shocked I was when we visited Harbin.).

Thanks to this semi-tropical weather, a rich soil and plenty of rainstorms, almost everything growths there. Throw some seed of anything (Ok, don´t throw everything...) and with some luck and God's will it will become a tree. 

Picture that.

Problem is that, just until few years back I thought this kind of pleasant weather and the exuberant and incidental gardens they provide where de rigeur everywhere. Well, is not that I wasn't aware of winter in Canada or Alaska but I just never put much of attention. Years later, experience has taught me that in other latitudes with no so nice climate, a garden is a hard, planned (and expensive) work, but still a labor of love, just with less room for improvisation.

The pictures you're seeing belongs to the beautiful gardens my Belle Mere Joelle and her lovely Mother, Mami Claudette have at their respective homes a La Provence. They may not have (the gardens) the crazy exuberance you can find at my parents garden. That, I guess is a huge combo of the native flora we have, nice weather conditions and Mom being a total green thumb.

The gardens of my other family, my french family have their own charm. A soft, quiet, relaxing charm. Poetic lavender and lavandin, exquisit bergamot, even some accidental daisies (God's hand is everywhere!) and those amazing and legendary olive trees. 

It may not be wild, exuberant and exotic as my parent's garden, but, who wants that when in romantic, impressionist Provence?. There's even la Sante Victoire guarding us as well.

Salade de Tomates
yield 4 person

Recipe from my Mother in Law Joelle, using les herbes she grows at her own secret garden, and organic products from the region.

1 Lettuce (whatever you have in hand)

1/4 of sliced radicchio

2 avocados, in cubes (Ok, these weren't that organic or from the region. I guess Joelle add them just to make me happy :-) ).

2 tbsp fresh ciboulette, chopped

6 perfectly ripped tomatoes in halve

1 tbsp parsley, coriander or basil (or a mix of the tree of them)

2 garlic cloves chopped

Extra virgin Olive Oil (she uses her own Olive Oil only)

Balsamic Vinegar

Salt, pepper

In a big bowl pour a really generous amount of olive oil, add some balsamic vinegar. Yes, I know what you're thinking: there is no specific amounts of olive and vinegar, yes I know. This time I ask you to trust me and follow your heart, that's the best way to cook (and to learn to cook). Just make sure the amount of vinegar is quite less than the amount of olive oil.

Then add the chopped garlic, salt and pepper and mix with the help of a fork. Taste it. It should taste garlicky, oily and just with a hint of acidity at the end. Make the necessary arrangements. Too much vinegar? Add more olive oil or the inverse.

Add the rest of the ingredients. Serve immediately and enjoy with LOTS of rustic french bread and a chilled AOC rosé. Finish your lunch or dinner with an amazing plat de fromages (and more bread).

Best enjoyed in the company of family and friends in your favorite secret garden!.

Finally, I would love to hear from you. What's your perfect secret garden? Where it's located? Or maybe you have a better recipe for tomato salad you would love to share with us.

Spanish plisss!!!

Arboles de jacarandas, jazmín en botones, misterioso huele de noche. Arboles de limo, orquídeas silvestres y en el fondo el Volcán Popocatépetl vigilándonos.

En realidad Bajo el Volcán.

Estos son los aromasycolores con los que crecí en mi infancia en el jardín de mis padres.

Habiendo crecido en  la Ciudad de la Eterna Primavera, he disfrutado de la belleza de la naturaleza a todo su esplendor todo el año.

Sí, en México (al menos en la mayoría del territorio) no conocemos en realidad lo que es el invierno o lo que representa. (ahora pueden entender lo congelada y shokeada que estaba cuando visite Harbin).

Gracias al clima semitropical, a una tierra fertil y abundantes tormentas tropicales, casi todo crece allá. Solo intenten tirar algunas semillas de lo que uds quieran (Ok, no intenten tirar cualquier hierba, por favor o estarán en graves problemas) y con algo de suerte y la buena de Dios, se convertirá en un árbol. Imaginen eso.

El problema es que, hasta hace algunos anos yo pensaba que este benigna clima y los exuberantes e incidentales jardines que este provee eran de rigor en todos lados. Bueno, no es que no estuviera al tanto de los crudos inviernos en Canadá o Alaska, pero simplemente nunca puse mucha atención. Anos mas tarde, la experiencia me enseñaría que en otras latitudes con un clima no tan lindo, un jardín es un trabajo planeado, (caro) pero aun un trabajo de amor, solo con menos espacio para la improvisación.( y el ahí se va, quien quita con suerte pega!).

Las fotos que esta viendo pertenecen a los hermosos jardines que mi querida suegra Joelle y su adorable Mama, Mami Claudette tienen en sus respectivos hogares en La Provence. Podrán no tener la exuberancia loca y coqueta (los jardines) que encuentro en el jardín de mis padres. Eso, creo es una gran combinacion de la hermosa flora local, las maravillosas condiciones climáticas y la excelente mano que tiene mi Madre para las plantas.

Los jardines de mi otra familia, my french family, tienen su propio encanto. Un encanto relajado, suave y tranquilo. Poéticas lavanda y lavandin, exquisita bergamota e incluso una que otra margarita accidental (siempre se encuentra la mano de Dios hasta en los lugares mas recónditos!) y por supuesto no pudría olvidar esos increíbles y legendarios arboles de olivas. Podrá no ser salvaje, tropical, exuberante o exótico como el jardín de mis padres, pero, quien busca eso cuando se encuentra en La siempre romántica e impresionista Provence?. 

Incluso tenemos a La Sainte Victoire para cuidarnos.

Ensalada de Tomates

rendimiento: 4 personas

Receta de mi suegra Joelle. Ella usa las hierbas de su propio jardín secreto, así como productos orgánicos de la región.

1 Lechuga entera (la que sea, obvio, limpia).

1/4 de col morado troceada

2 aguacates en dados (Ok, estos no eran muy orgánicos o de la región, creo que Joelle los agrego para hacerme feliz :-) )

2 cdas de cebollin fresco picado

6 tomates maduros cortados en mitades

1 cda de perejil, cilantro o albahaca (o una mezcla de las tres)

2 dientes de ajo picados

Aceite de Olivo Extra Virgen (Joelle usa solamente  su propio aceite, el que hacen en la coop del pueblo!).

Vinagre Balsámico

Sal, pimienta

En un bowl grande vierte una generosa cantidad de aceite de oliva, agrega el vinagre balsámico. Si, se que están pensando: pero si no hay cantidades especificas para el aceite y vinagre!. Si, lo se, pero esta vez les pido que confíen en mi y en sus corazones, la mejor manera de aprender a cocinar es ésta (sin medidas). Sólo asegurate que la cantidad de vinagre sea mucho menor que la de aceite.

Agrega el ajo picado, sal, pimienta y mezcla todo con la ayuda de un tenedor. Pruebalo. Debe tener un rico sabor oleoso, con ajo (pero no demasiado! o matará el resto de los otros sabores) y solo al final un toque de acidez. Si no, haz los arreglos necesarios. Demasiado vinagre? Agrega mas aceite de olivo, o lo contrario.

Añade el resto de los ingredientes. Sirve inmediatamente y disfruta con montontes de pan rustico francés, un buen vino rosé de Provence y termina tu almuerzo o cena con un buen plato de quesos (y mas pan).

Esta ensalada se disfrutara mejor en la compañía de familia y amigos, especialmente si es en tu jardín secreto. Dime cual es tu perfecto jardín secreto? Y cual es tu receta favorita de ensalada de tomates? Es igual en tu pais? Me encantaría escucharte, no olvides dejarnos la receta en la seccion de comentarios.