Hangzhou, a city, a weekend, an anniversary - Hangzhou, una ciudad, un finde, un aniversario

Adorable frenchie boyfriend and me went on a romantic celebration weekend to Hangzhou (杭州; pinyin: Hángzhōu), Province of Zhejiang, China. It was not the first time we visited this lovely city.


Hangzhou is a touristic city founded more than 2,200 years ago under the Qin Dinasty. It's considered "One of the 10 most scenic cities in China"(by who?...no idea.). Being the artificial West Lake (Xī Hú, 西湖) the center of town and touristic activities.

Now, more history (as in Heidi's personal history-story). The previous time we went to Hangzhou was on May 1st 2007. Why, or how do I remember so well?. Two reasons: it was our first trip outside Shanghai, and it was National Holiday, (oh, sweet Lord!) . Can you picture in your mind all chinese having holidays at the same time?, How about having holidays at the same time at the very same place as you?. Now, you know how peculiar was or first time in there.


Why went back?. It just came out of nothing, my bf called me from his job one day and told me -Have about going to Hangzhou for the weekend?.
- I say yes, sure. Better than stay in town doing nothing.

So quickly, we did all the planning stuff (hotel, and train tickets) and then went back to our daily jobs. It was until I looked back on the Calendar to check the exact dates that I really notice the special date coming, February 24. Our 2nd Anniversary living in China!!. What better way to celebrate it than coming back to Hangzhou?. After all "Above is Heaven, Below are Suzhou and Hangzhou." (上有天堂，下有苏杭).


Recommendations

There's plenty of choices over there (very different from Harbin), from cozy little cafes around the lake to any kind of restaurant you want. We didn't experiment a lot on this trip (promise to do it in others) since we already knew Hangzhou local specialties (chicken, pork belly..).

- Cornucopia
A very humble Restaurant a bit far from downtown, weird mix of Chinese and western food which more strangely works well. Owner and Chef Lisa is a joy to talk to, since she's a true passionate about food and China. Highly recommend the mushrooms and the rest of China's Minorities dishes that Lisa had patiently gather on her trips.

- Hyatt Regency
both the Cafe and the 28 Hu Bin Rd Chinese Restaurant are the choice for upscale food and service of wealthy locals, we tried both and couldn't agree more. Best deal in town.

Cornucopia
New 8 Qingzhiwu, Yugu Road

Hyatt Regency
28 Hu Bin Road,
Hangzhou, People's Republic of China 310006
Tel: +86 571 8779 1234 Fax: +86 571 8779 1818

Versión Español

Mi adorado frenchie novio y yo fuimos de finde romántico a Hangzhou (杭州; pinyin: Hángzhōu), Provincia de Zhejiang, China. No fue nuestra primera ocasion de visitar esta ciudad.


Hangzhou es una ciudad turística fundada hace mas de 2,200 años bajo el régimen de la Dinastía Qin. Es considerada "Una de las 10 ciudades con escenarios mas bellos en China" (según quien?..ni idea). Siendo el lago artificial West Lake (Xī Hú, 西湖) el centro de la ciudad y de la mayoría de las actividades turísticas.

Ahora, mas historia (bueno, historia personal de Heidi). La ocasión anterior en que fuimos a Hangzhou fue el 1 de Mayo del 2007. Porque o como es que lo recuerdo tan bien?. Varias razones: fue nuestro primer viaje fuera de Shanghai, y era National Holiday, es decir días de asueto (oh Dios). Se pueden imaginar en sus lindas cabecitas a tooooodos los chin@s teniendo vacaciones al mismo tiempo?. Bueno, ahora imaginen a esos mismos chinos (mil ocho mil..) vacacionando al mismo tiempo y en el mismo lugar que tu. Una romería! diría mi Madre. Ahora saben que tan peculiar fue esa primera vez. Nada romántica.


Porque regresar?. Bueno la oportunidad surgió de la nada, mi novio me llamo un día del trabajo y me dijo - Que tal si vamos a Hangzhou este finde? -Claro, porque no?. Mejor que quedarse en casa sin hacer nada le respondí.(Y bueno, no eran días festivos!!)

Así que rápidamente trabajamos en la logística del viaje (hotel, boletos de tren) y después regresamos a nuestras actividades diarias. No fue hasta que regrese a ver en nuestro Calendario y revise y me di cuenta de la fecha tan especial que pronto llegaría, 24 de Febrero. Nuestro segundo aniversario viviendo en China!!!. Y que mejor manera de celebrarlo que regresando a Hangzhou? Despues de todo, como dice el dicho: "Above is Heaven, Below are Suzhou and Hangzhou." (上有天堂，下有苏杭).


Recomendaciones

Hay infinidad de lugares y opciones, (muy diferente a Harbin) desde cafecitos muy simpáticos alrededor del lago hasta Restaurantes de N tipo de cocina. En esta ocasión no experimentamos mucho (prometo hacerlo en la próxima oportunidad) ya que conocíamos bien las especialidades locales (como el pollo y el pork belly).

- Cornucopia
Un restaurancito muy sencillo un poco alejado del centro, tiene una extraña mezcla de cocina China y Western, que de manera mas extraña aun funciona. La propietaria y Chef Lisa (de origen chino) es un encanto, una mujer apasionada de la cocina y por supuesto de su país. Altamente recomendables los hongos salteados con especias y chiles y el resto de los platillos con especialidades de las Minorías Chinas, recetas que Lisa ha pacientemente recopilado en sus viajes.

- Hyatt Regency
Ambos el Café y el 28 Hu Bin Rd Restaurante Chino son la opción de los locales cuando de comida buena y con cierto estilo se trata, probamos los dos y no podemos mas que coincidir con ellos. Definitamente la mejor opción en la ciudad. Las fotos arriba mostradas son del festin que nos dimos en el Restaurante Chino del Hyatt.

Cornucopia
New 8 Qingzhiwu, Yugu Road

Hyatt Regency
28 Hu Bin Road,
Hangzhou, People's Republic of China 310006
Tel: +86 571 8779 1234 Fax: +86 571 8779 1818

Quinoa risotto with asparagus and peas

Let's talk about quinoa. Chances are you already have heard about it. Since the last couple of years quinoa has suffered an outstanding recognition by healthy food eaters around the world. Yes, this once humble and not so known food source has rocketed itself to a super food level.

Why? To start is not a cereal so no gluten on it. Is loaded, really loaded with amino acids, lysine, fiber and iron just t name a few of it's properties. No wander why the smart Incas has called it chisaya mama, Mother of all grains. Yeah, this not-cereal-not grain product is a healthy cocktail.

By now you should be thinking I'm a quinoa lover. Well, no. I'm not a super fan of quinoa, I found it's taste a little too overwhelming for my taste buds. Why?. Really no idea. Just can't finish a big bowl of quinoa.


That's when this recipe comes to shine. A couple of days ago my boyfriend asked me to cook some quinoa for him (he's a huge quinoa fan), and I just couldn't refuse to. Love is about making small sacrifices like cook (and eat) something you're not to willing to, right?. So, I decided to cook it as in a Risotto style, with olive oil, veg stock and just a little splash of white wine. Then added some beautiful asparagus and peas. It was ok, but still something was missing. What that could it be?. Inspiration came in form of fresh lemon juice and zest. It change for good. For real good. I even like it, I even finished my whole big quinoa bowl. And my boyfriend? He happily eat like 3 bowls in a row.

Will love if you give it a try and give me your opinion. How do you cook it? What's your secret? Tell me, tell me.

Quinoa risotto with asparagus and peas

1 cup of quinoa
1/4 chopped onion
1 garlic minced
1 bunch of fresh blanched asparagus
100 grs blanched fresh peas
1/3 cup white wine
1 1/2 cup homemade vegetable stock
1 lemon juice and zest
olive oil, salt, pepper to taste
fresh parmiggiano reggiano shavings (optional)


1. Follow manufacturers instructions. In its raw form quinoa is coated with a bitter-tasting deposit called saponin. Check the directions on the package—if the manufacturer hasn't processed the quinoa to remove the resin, you'll need to give it a thorough rinse. Rinse and drain quinoa three times, using a fine mesh strainer to remove the bitter outer coating.

2. Heat olive oil in a heavy saucepan over medium-high heat. Add onion and cook until soft, stirring constantly. Add garlic and quinoa and continue stirring a minute or two. Stir in broth and wine. Bring to a boil, then reduce heat to low and simmer until quinoa is tender and fluffy, stirring occasionally, approximately 10-15 minutes.

3. Add asparagus, peas and lemon zest cook another 2 minutes, stirring often. Remove from heat. Season with salt and pepper.

4. To serve add cheese, lemon juice and finish it with a splash of olive oil.

Serves 4.

This recipe is suited for vegetarians, vegans (just omit the cheese) and gluten free.

Versión español



Hablemos acerca de la quinoa. Lo mas seguro es que ya hayan oído hablar acerca de ella. Desde hace unos cuantos años, la quinoa ha sido motivo de un reconocimiento importante por parte de los healthy food eaters de todo el mundo. Si, esta fuente de alimentación tan humilde y alguna vez no tan conocida se ha colocado como un superalimento.

Porque? Para empezar no es un cereal así que fuera gluten. Además, esta lleno empacado de aminoacidos, lisina y hierro por mencionar solo algunas de sus propiedades. Con razón mis cuates los abusados e inteligentes Incas lo llamaban chisaya mama, Madre de todos los granos. Si, este alimento que no es ni grano ni cereal es un coctel saludable.
Por ahora deberán estar pensando que soy una quinoa lover. Bueno, pues no. No soy super fan de la quinoa, encuentro el saborcito especial que tiene muy overwhelming para mi. Porque? En realidad no tengo ni idea. Solo se que no me puedo acabar un bowl completo de quinoa.




Pero aquí es donde esta receta comienza a brillar. Hace unos días mi novio me pidió que le hiciera quinoa (el si es super fan), y bueno, no podía negarme. Amor es hacer pequeños sacrificios en la vida como cocinar (o comer) algo que no te gusta, o no?.Así que me decidí a cocinarla en forma de Risotto, con aceite de olivo, caldo de verduras y solo un pequeño splash de vino blanco. Después añadí unos hermosos y fresquisimos espárragos y chicharos. Sabia bien, pero todavía faltaba algo para redondear el platillo. Que podía ser? Inspiración vino en forma de jugo y ralladura de limón fresco. Cambio, cambio para bien. Incluso me gusto, incluso me acabe todo un bowl de quinoa.Y mi novio? El felizmente se comió 3 porciones del mismo.

Me encantara que le den una oportunidad a esta receta y me den su opinión. Mejor aun, cuentenme como preparan la quinoa ustedes. Cual es su secreto. Díganme, cuentenme!.

Risotto de quinoa con espárragos y chicharos

1 taza de quinoa
1/4 cebolla picada
1 diente de ajo picado
1 manojo (limpio) de espárragos blanqueados
100 grs de chicharos blanqueados
1/3 taza de vino blanco (seco)
1 1/2 taza de caldo de verduras
1 limón,jugo y ralladura (separados)
aceite de olivo, sal y pimienta al gusto
queso parmesano fresco (opcional)

1. Sigue las instrucciones del paquete En su forma cruda, original, la quinoa esta cubierta con saponin, una sustancia con un sabor amargo Checa bien las instrucciones del paquete- si la quinoa no ha sido procesada sera necesario remover esta resina con agua. Lavala y escurrela muy bien, cuando menos 3 veces usando un colador super fino.

2. Calienta el aceite de oliva en una cacerola mediana a fuego medio. Agrega la cebolla y cocina hasta que este suave y transparente, removiendo constantemente. Agrega el ajo y quinoa y continua removiendo por un minuto o dos. Añade el caldo y el vino. Lleva a un hervor, reduce el calor a fuego bago y cocina hasta que la quinoa este suave e infladita, aproximadamente 10-15 minutos.

3. Añade espárragos, chicharos y la ralladura de limón y cocina por otros 3 minutos, mezclando constantemente. Retira del fuego. Salpimienta.

4. Sirve con un poco de queso, jugo de limón y un toque de aceite de olivo.

Rinde para 4.

Esta receta es apta para vegetarianos, vegans (solo hay que omitir el queso) y es libre de gluten.

Blog of the Day!!

This is a very short post. Actually is more a thank you note. This blog aromasysabores has been chosen as the Blog of the Day at fuelmyblog!!. Isn't that cool or what?. Maybe is not a big news for you, but honestly speaking it feels so good to know someone else besides your Mom is actually reading and checking your blog.Thanks to all the fuelmyblog team and thanks to all of you who read this blog!. Gracias!!

Este es un post muy pequeño. En realidad es mas una nota de agradecimiento. Este blog aromasysabores ha sido seleccionado como Blog del Día en fuelmyblog!! Acaso es no es muy padre o que?. Tal vez no sean super noticias para ti, pero honestamente hablando se siente muy chido (o sea bien, en cristiano) saber que hay alguien mas además de tu Madre que realmente lee y checa tu blog!!. Gracias al equipo de fuelmyblog por tal distinción y muchas gracias a todos aquellos que leen este blog. Gracias!!

Heidi's Addiction: Chocolate Truffles

I love many things. I love a beautiful bright blue sky, I love a sandy beach and love even more being in that (deserted) perfect sandy beach with my love one, and obviously, I love even more my love one.

There's only one thing I love almost as much as my love one. Yes, I guess you figure it by now. I love chocolate. I, Heidi Leon I'm a proud self confess chocoholic. But hey, don't take me wrong I only love good quality chocolate (at least 65%and D.O. preferably) even thought in times of despair I can devour one or two of those cheap chocolate bars just to satisfy my chocolate crave (or should I say addiction?).



In my private perfect chocolate paradise there's nothing like a handmade chocolate truffle. I honestly prefer if they were made by mi amorcito (here's is where it's very, very handy to have a Pastry Chef as partner!!) but these truffles were made by this girl and her loyal students.
Verdict? They all became instant chocolate truffles lovers!.



(Chinese) Five-Spice Chocolate Truffles
Recipe adapted from the book The Sweet Life Desserts from Chanterelle by Kate Zucherman
Yield: 20-25 truffles

Ingredients
250 gr cream
1 cinnamon stick
3 star anise
12 Sichuan peppercorns crushed lightly
5 cloves
12 fennel seeds crushed lightly
250 gr bittersweet chocolate (64% cocoa solids)
30 gr butter, at room temperature

50 gr cocoa powder
30 gr matcha tea powder* (optional)

1. In a small saucepan, combine the cream and spices and cook over medium heat to almost boiling. Remove from the heat and let the cream steep for 15 minutes. Pass the cream through a strainer and discard the solids.
2. Reheat the cream (in the micro) and pour over the chocolate. Let rest for a few minutes. Mix gently with a rubber spatula until the mixture (now a ganache) is smooth and creamy. Slowly whisk in the butter until incorporated. Scrape the ganache into a small bowll and refrigerate for 2 hours.
3.To scoop the truffles: Fill a glass with very hot tap water. Dip a samll parisien or melon baller into the hot water and tap on the counter to remove any excess water. Plunge the melon baller into the chilled ganache far enough down so that it sit completely in the ganache. Rotate the melon baller clockwise 360 degrees and remove from the ganache. Tap the melon ballet to release the ball onto a plate or tray. Repeat the process until all the ganache has been scooped into balls. Refrigerate to chill.
4. To coat the truffles: Remove the tray with the truffles from the refrigerator and drop the balls (one by one) into the cocoa powder until, with your hand roll the balls until completely enrobed. Pick up the truffles and place them in an airtight container.
* You can substitute the cocoa powder for matcha tea powder.

Storage: truffles will keep in a sealed container and refrigerated for 2 weeks.

En Español


Amo muchas cosas. Amo un hermoso y brillante cielo azul, amo una playa con arena y amo mas estar en esa playa arenosa (desértica) con mi amado, y obviamente amo aun mas a mi amado.

Pero hay una cosa que amo casi tanto como a mi a amado. Si, creo que lo han adivinado. Amo el chocolate. Yo, Heidi León soy una orgullosa auto-confesa chocoholica. Pero, no vayan a creer que I heart any chocolate, Yo amo solo el chocolate de buena calidad (al menos 65% y D.O.C) aunque claro en momentos de desesperacion soy capaz de devorar una o dos barras de cualquier seudo llamado chocolate con tal de satisfacer mi antojo (o adicción??).



En mi muy privado y perfecto paradiso de chocolate no hay nada como una buena trufa de chocolate. Honestamente prefiero si vienen de mi amado (aquí es donde es muy conveniente tener un Chef Pastelero de pareja!) pero estas trufas fueron hechas por esta muñeca y sus leales estudiantes.

Veredicto? Todas se convirtieron al instante en amantes de las trufas de chocolate!.

Trufas de Chocolate a las Cinco Especias (Chinas)
Receta adaptada del libro The Sweet Life Desserts from Chanterelle by Kate Zucherman
Rendimiento: 20-25 trufas

Ingredientes
250 gr crema
1 raja de canela
3 anís estrella
12 pimientas de Sichuan ligeramente troceadas
5 clavos
12 semillas de hinojo ligeramente troceadas
250 gr chocolate semi amargo (64% cocoa sólidos)
30 gr mantequilla, temperatura ambiente

50 gr cocoa en polvo
30 gr te matcha (opcional)

1. En una olla pequeña, combine la crema con las especias y deje cocinar a fuego medio a llevar a una ebullición suave. Retire del fuego y deje infusar las especies en la crema por 15 minutos. Colar la crema y desechar las especias.
2. Recaliente la crema (en el micro) y vierta sobre el chocolate. Deje reposar unos cuantos minutos. Mezcle ligeramente con una espátula de plástico hasta que la mezcla (ahora un ganache) este tersa, cremosa y aterciopelada. Ligeramente incorpore la crema. Vierta la ganache en un bowl pequeño y refrigere por 2 horas.
3. Para hacer las trufas: Llene una vaso con agua caliente. Moje un parisien pequeño en el agua y retire, sacuda para retirar el exceso de agua. Inserte el parisien el el ganache hasta el fondo. Rote el parisien formando un circulo de 360 grados en sentido de las manecillas de un reloj y retire. Golpee ligeramente el parisien sobre una charola para que salga la trufa. Repita este proceso hasta terminar el ganache. Refrigere.
4. Para cubrir las trufas: Retire la charola con las trufas del refrigerados y vierta las (una por una) sobre la cocoa en polvo y cubra las totalmente con la misma. Retire las trufas cubiertas de cocoa y guardarlas en un molde refractario en el refrigerador.

Conservacion: las trufas se mantienen en un contenedor sellado y refrigerado hasta 2 semanas.

Nutella Alfajores - World Nutella Day 2009

When I first new (last year) about the worldwide Nutella Day celebration, it was too late to participate, but I promised myself to do it the following year.
Here I am my friends, keeping my (self) promises but most importantly, paying homage to a longtime , obscure love affair:Nutella.
Luckily for me, it didn't take me long to find what to do with this buttery hazelnut-chocolate spread that has taken over the world. Actually, the answer came to me naturally: Alfajores. Because what could be better than pair this amazing Italian invent with one of my favorite cookies?.
After all the best two best ways to eat Nutella are: 1) by spoonfuls (very dangerous, I know) and the 2) as in a tartine, with plain toasted bread. I just replaced the bread for a cookie.
Yes, I´m such a smart cookie :)

Alfajor, is a sandwich cookie style, traditionally filled with dulce de leche (Cow's milk jam). Both dulce de leche and alfajor are considered national treasures in Argentina.
I hope not to disappoint my many Argentinian and Sudas friends(from South America) with the little twist I made to this cherished recipe; but I think the Nutella addition instead of dulce de leche fits perfectly.
As you will see, alfajor dough is quite sweet and paired with dulce de leche sometimes is just too much. Au contraire, with Nutella filling the cookie becomes perfectly balanced, specially if you have the chance to fill it with my husband´s own Nutella a la pasion (Nutella with passion fruit) recipe which gives a little sourness that's so welcome.
I'll promise to steal the recipe for future post if, only if, you promise to be discrete. (2011 update: I did stole the recipe, so probably I will share it somehow....someday..)

Alfajores a la Nutella (Alfajores cookies filled with Nutella)
Yield: about 3 dozens
Recipe by my porteña friend Angela. Slightly adapted
Ingredients
100 gr soft butter
3/4 cup sugar
1 egg + 1 egg yolk
1 teaspoon vanilla extract
1 teaspoon brandy
1 cup of flour
1 cup cornstarch
1 pinch of salt
1 teaspoon baking powder
300 gr Nutella
50 gr fine grated unsweetened dried coconut
Sift together flour, cornstarch, salt and baking powder. Set aside.
Beat butter, add sugar and keep beating until light and fluffy. Add egg and yolk . Beat and add the liquids, mix well. Finally add the flour mixture, with a wooden spoon,mix to obtain a soft dough. Refrigerate overnight for best result or chill for 2 hours.
Preheat the oven to 130 Celsius degrees. On a floured work surface, roll out dough to desire thickness. Cut into rounds (traditional shape) or whatever shape you choose (I choose hearts thinking on Saint Valentine's Day proximity). Transfer to a baking sheet lined with parchment paper. Bake for 10 minutes. Cookies must be just cooked but not browned. Let cookies to cool for other 10 minutes and after that spread a spoonful of Nutella or dulce de leche in one cookie and top it with another. Press together gently; roll them in coconut.
I'm submitting this recipe as part of World Nutella Day 2009 an event created by Ms Adventures in Italy and Bleeding Espresso.



En Español
Cuando vi por vez primera (hace un ano ) la invención del Nutella Day, era ya demasiado tarde para participar, pero me auto-prometí hacerlo el siguiente ano. Y aquí estoy amigos mios, cumpliendo mis (auto) promesas pero lo mas importante, rindiéndole homenaje a uno de los mejores inventos jamas creados: Nutella!. Afortunadamente para mi, no me tomo mucho pensar que hacer con este decadente spread de avellanas y chocolate que ha dominado al mundo. En realidad, fue muy fácil (pensar que hacer): Alfajores, si!. Que mejor que cazar este maravilloso invento Italiano con una de mis galletas favoritas? Después de todo, dos son las mejores maneras de comer Nutella: una muy peligrosa por cierto: a llanas (y llenas) cucharadas y la otra (mas saludable supuestamente) con pan. Lo único que hice fue reemplazar el pan por mi galleta favorita.

Alfajores, es una galleta estilo sandwich, tradicionalmente rellena con dulce de leche. Ambos dulce de leche y alfajores son consideras especialidades (y tesoros) Nacionales de la hermana República de Argentina. Espero no decepcionar a mis (muchos) queridos amigos Argentinos y Sudas con este pequeño twist que he hecho a tan amada receta. Pero en realidad creo que la sustitucion de Nutella en lugar del dulce de leche casa de maravilla. Como verán mas adelante, la pasta de alfajores es una receta muy dulce por si misma y con el dulce de leche en ocasiones es simplemente too much. Au contraire, con el relleno de Nutella la galleta se balancea perfectamente, especialmente si tienen la oportunidad de rellenarla con Nutella a la pasión, receta de mi adorado novio, la cual le da una acidez muy bienvenida a la tan dichosa galleta. Prometo robarme la receta de la Nutella para un post futuro, si, solo si, me prometen ser discretos!.

Alfajores a la Nutella

Rendimiento: alrededor de 3 docenas

Adaptación de la receta de mi amiga porteña Angela :-)

Ingredientes

100 gr mantequilla suave

3/4 taza azúcar

1 huevo + 1 yema

1 cdita extracto de vainilla

1 cdita brandy

1 taza de harina

1 taza de fécula de maíz

1 pizca de sal

1 cdita de polvo de hornear

300 gr Nutella

50 gr coco seco rallado (sin azúcar)

Cernir harina, fécula, sal y polvo de hornear. Reservar.

Batir mantequilla, agregar azúcar y seguir batiendo hasta que este esponjosa. Añadir el huevo y la yema. Batir y agregar los líquidos, mezcla bien. Finalmente añadir la mezcla de harina con una cuchara de madera, mezclar hasta obtener una masa suave. Refrigerar una noche para mejores resultados o congelar por 2 horas.

Precalentar el horno a 130 grados Centígrados. En una superficie enharinada amase con el rodillo hasta obtener el espesor deseado. Corte en ruedas (la forma tradicional) o cualquier forma que desee (yo escogí corazones pensando en la proximidad de San Valentin). Transfiera a una charola de hornear con papel encerado y hornee por 10 minutos. Las galletas deben estar cocidas pero no doradas. Deje refrescar las galletas por otros 10 minutos y después esparza un poco de Nutella sobre una galleta y forme el sandwich con la otra galleta. Presión ligeramente y pase los lados por coco rallado.

Esta receta forma parte de la celebracion mundial del World Nutella Day 2009 un evento creado por Ms Adventures in Italy y Bleeding Espresso.

Cold cold Harbin: 10 thing you must know about it - Fria, fria Harbin: 10 hechos que debes saber sobre ella

Harbin(mandarin: 哈尔滨 pinyin: Hāěrbīn) it's cold, freaking cold. But that, my smart friends and readers, that you already know, right?. In that case, I should be talking to you about what you do not know about this icy city.

Mmm, well something tell me, you already know Harbin is so famous because it's Ice and Snow Festival, and yes because of it's beer. Ok, I need to try to tell you something more exciting than this article in Wikipedia about Harbin. Mmmm, did I mentioned is freaking icy unbearable human cold? Yes? Oh my!! Ok, I have a better idea, let me tell you 10 things you should know about this almost Siberian city (and no one else has told you, yet...hope so).

1. Is truly very cold, weather temperatures in winter is -20C average. We did have some warmer days, but even in those days we were cold (because of the cold wind). Bring loads of leg warmers, mittens, and those chemical packages to keep you warm.

2. Harbin food is very disappointing, to be honest. Either local specialties like smoked dog meat (no, we did not try it!) or "Western and Russian" style food, all is crappy. But there's always street food (think kebabs). If you have a strong stomach, go ahead.
3. Fast food is the safer route. Yes, with pain in my heart, I must admit (publicly) this: we ate at McDonald's and Pizza Hut, and it tasted like heaven compared to the ugly Russian experience we had at Portman's (do not go there, please, listen to me!!!....very expensive and really bad food).
4. There's a "Zoo" showing some Siberian tigers where you can feed this lovely creatures. I think you can skip this if you're animal sensitive or belong to PETA, otherwise, you will be very angry.

5. Local people is very friendly and talkative. This really surprised me, since I read a lot of articles saying totally the opposite,but is so not true. Harbin people is very friendly, in fact, I encorauge you to start conversation with locals since they really enjoy to practice their english as listen to you speak your toneless mandarin!!

6. Snow and Ice festival do they worth the trip? Yes, they do. I strongly recommend you to do Snow Festival before sunset and Ice Festival a little bit later, at sunset time, exactly when is getting darker but you still have some daylight so you can shoot the amazing Ice Buildings in transition lights. One tip: bring your own thermos to these Parks with hot coffee, tea or chocolate and bring some fingerless gloves for your photo sessions.

7. Talking about hot beverages like coffee, tea or hot chocolate, that's something you cannot find very easily here, as you might assume. What makes me think why Starbucks haven't open a branch in Harbin? (It will be such a success!). I just saw one small cafe selling Illy Coffee. If you're a crazy caffeine lover bring your own coffee. You can find hot cocoa or chocolate at Pizza Hut...speachless.

8. The city itself is not a true beauty, but it has it's own (very hidden) charm. This is my first time in Harbin, but definitely will not consider go there in summer. We stayed for 3 days only and I think is good enough to see the most and best of this city.

9. Do as locals and get crazed by Russian paraphernalia. From matrushkas to vodka, you can find everything. We buyed some Russian brands chocolate bars, which of course, we devoured on the moment (youknow just to get warmer....haha) .Caviar what you're looking for? You can find it on the same Russian products stores I told you before or you can head to the small market located in the basement of a building in front of Saint Sofia Church. Here you can find live sturgeon or frogs if that suits your palate.

10. Enjoy the cold!. Embrace it!. Be the cold!. Cold temperatures and weather does wonder for your health, skin and heart. It's mandatory to repeat this matram every time you head your cold self to the streets. but what the hell, Harbin worth it!!.




Versión Español

Harbin(mandarín: 哈尔滨 pinyin: Hāěrbīn) es fría, terriblemente fría. Pero eso, mis queridos e inteligentes lectores, eso ya lo saben, verdad?. En ese caso, debería hablarles sobre algo que no sepan de esta gélida ciudad.

Mmm, algo me dice que ya saben (también) que Harbin es muy famosa por los Festivales de Hielo y Nieve, y si también por su cervezas. Ok, necesito intentar decirles algo que sea mas interesante que este articulo en Wikipedia sobre Harbin. Humm, ya les dije que Harbin es inhumanamente e insoportablemente fría? Si? Oh Dios!! Ok, tengo una mejor idea, déjenme decirles 10 cosas que deben saber sobre esta ciudad casi Siberiana (y que nadie mas les ha dicho).

1. Es realmente muy frio, la temperatura promedio en invierno es -20C. Aunque tuvimos unos días mas cálidos, incluso en estos días se siente frío (por el viento helado). Así que trae varios calentadores, guantes y paquetes químicos para calentar el cuerpo.

2. La comida de Harbin es bastante decepcionante para ser honestos. Ya sean las especialidades locales como la carne de perro ahumada (no, por supuesto que no la probamos) o la comida estilo "Occidental o Rusa", en general es bastante mala. Claro siempre esta la opción de la comida callejera (piensen kebabs, noodles y salchichas) si tienes estomago de acero, adelante.

3. La comida rápida, fast food, es la ruta mas segura. Si, con pena en el alma, debo admitir (públicamente!!) esto: comimos en McDonald's y Pizza Hut, y nos supo a gloria comparado con la terrible experiencia "rusa" que tuvimos en Portman's (por favor, no vayan a este lugar, haganme caso!!!...muy caro y realmente mala comida).

4. Hay un Zoológico con tigres siberianos donde pueden alimentar a estas lindas criaturas. Pueden omitir esta opción, especialmente si son sensibles al trato de animales o pertenecen a PETA, así evitan el enojo.

5. La gente local es muy amigable y parlanchina. Esto me sorprendió, ya que leí muchos artículos en donde decían exactamente lo contrario, pero para nada es cierto. La gente de Harbin es muy amable, de hecho los invito a que provoquen la conversacion con los locales. Les encanta practicar su ingles así como pacientemente escucharte hablar en tu mandarín atonal!.

6. Los Festivales de hielo y nieve valen el viaje? Si, claro. Recomiendo hacer el Festival de Nieve antes del atardecer y el Festival de Hielo un poco mas tarde, entre el atardecer y el anochecer, exactamente cuando se esta oscureciendo pero todavía hay luz de día, así podrán hacer fotos increíbles de los edificios de hielo con luz de transición. Un tip: lleva tu propio termo a estos parques con café, te o chocolate caliente y trae unos guantes (extra) sin dedos para tu sesión de fotos.

7. Hablando de bebidas calientes como el café, te o chocolate, son cosas que no tan facilmente se pueden encontrar allá, contrario a lo que pudieran pensar. Lo que me hace pensar porque Starbucks no abre una sucursal por estos lares? (Seria un gran éxito). Solamente vi un pequeño cafecito vendiendo Illy Café. Así que si eres un cafeinomano no olvides traer tu propio café. Se puede encontrar chocolate caliente en Pizza Hut...sin palabras..

8. La ciudad en si no es una gran belleza, aunque tiene cierto encanto (algo escondido). Esta fue mi primera vez en Harbin, pero definitivamente no consideraría ir allá en verano. Nos quedamos por 3 días en Harbin y considero es el tiempo suficiente para ver y conocer lo mejor de la ciudad.

9. Haz como los locales y enloquece por la parafernalia rusa que se puede encontrar en la ciudad. Desde matrushkas a vodka puedes encontrar de todo. Nosotros compramos varias barras de chocolate ruso, el cual por supuesto, devoramos al momento (con el pretexto del frío!!...jeje).
Es Caviar lo que están buscando? Lo encontraras en estas mismas tiendas, pero por un precio mas económico lo puedes encontrar en el pequeño mercadito escondido en el basement del edificio enfrente de la Iglesia de Santa Sofia (perdón,soy malisima para dar indicaciones..). Una simpática visita donde podrás comprar frutas y semillas (por aquello del snack) hasta esturión y ranas (vivos) si es lo que busca tu exigente paladar.

10. Disfruta el frío! Envuelvete en el! Se el frío!. El frío hace maravillas para la salud, la piel, el corazon y ademas endurece los musculos. Es necesario repetir este mantra cada vez que sales a la calle, pero what the hell, Harbin lo vale!